Xavier Noel

Opposant au Second Empire, ministre de la Commune de Paris en 1871, enfermé au Fort Boyard, déporté en Nouvelle-Calédonie, évadé, Paschal Grousset est en exil à Londres quand il entreprend pour l'éditeur Hetzel des romans sur les mondes éducatifs, uniques par leur approche documentée. Premier traducteur de L'Ile au Trésor de Stevenson, il écrit aussi des récits d'aventures (parfois signés... Jules Verne) qui en font l'un des pères de la science-fiction. Utopiste, il propose un laboratoire du feu central terrestre à l'Exposition universelle de 1900. Promoteur de l'éducation sportive pour tous, il précède Coubertin dans l'intention de ressusciter les Jeux olympiques. À nouveau présent pour quinze ans sur la scène politique, il apporte ses idées dans les grands débats qui traversent la Troisième République. Cette oeuvre multiforme de grande portée, cent ans après la disparition d'une figure des plus originales de l'histoire politique, littéraire et sportive, mérite d'être redécouverte et reconnue. La première biographie d'un personnage haut en couleurs de la fin du XIXe siècle, Paschal Grousset, resté longtemps dans l'ombre de Jules Verne. Une riche iconographie accompagne le texte de bout en bout.