Entendam-se as heresias e cismas não como desvios, meras rupturas institucionais, não a partir apenas da óptica dita católica, mas como debates, como resultado de querelas e discussões, doutrinais, académicas, sectoriais; mas acima de tudo de grupos de pessoas em determinadas épocas e regiões.

Muitas heresias, ou intuições desviantes, redundaram em cismas, ou rupturas, excomunhões, reformas e desvios, derivações várias que se tornaram instituições ou experiências corporativas, de grande impacto, ou não. Ou desapareceram, esfumaram-se, desintegraram-se, retornaram às origens, senão mesmo integraram-se noutras experiências.

Não é um livro de religião, repito, mas de história da cultura e das mentalidades, talvez um pouco de história e antropologia religiosas, utilizando estas rupturas e acidentes na linha cronológica das instituições cristãs, como barómetros ou medida do pulso das sociedades desde há dois mil anos até aos alvores da civilização industrial Heresia provém do grego haeresis (a¿¿es¿¿i), que significa escolha ou opção.

Uma escolha que é como uma linha de pensamento contrária, diferente, do que se define como sistema doutrinal ou pensamento, doutrina, considerado organizado ou ortodoxo. Uma heresia é tanto a escolha como a coisa escolhida, seja em doutrinas religiosas como políticas, em relação a partidos ou tendências na Igreja, ou no Estado.