Véronique Molinari

La lutte pour le suffrage menée par les femmes au début du siècle marqua sans conteste l'histoire anglaise d'avant-guerre et a d'ailleurs fait depuis l'objet de nombreuses études. Moins connues, toutefois, sont les quatre années de guerre qui précédèrent la loi électorale de 1918 et les relations qui ont pu exister entre les deux. Parce que les femmes participèrent alors, pour la première fois, massivement à l'effort de guerre, et parce que cet effort fut loué de toutes parts, on a eu parfois tendance à tirer la conclusion un peu trop rapide que le droit de vote accordé en 1918 aux femmes de plus de trente ans était en quelque sorte une récompense consentie à ces dernières pour leurs "loyaux services". Les choses ne sont évidemment pas si simples et d'autres facteurs doivent être pris en compte si l'on veut tenter de comprendre comment, après des années de lutte et de militantisme, les femmes obtinrent le droit de vote au moment où elles ne l'attendaient plus. Pour cela, l'auteur s'attache tout particulièrement au rôle joué par les femmes au cours de la Première Guerre mondiale et aux changements des mentalités, mais également aux divers éléments qui conduisirent le gouvernement anglais à introduire, en plein conflit, une réforme électorale d'une telle importance.