Por que algumas fotografias são tão mais eficazes e poderosas do que outras? Quando a fotografia é genial analisa oitenta fotografias proeminentes, desde cópias em preto-e-branco pioneiras até as melhores obras de arte digitais de hoje. As fotografias apresentadas e discutidas neste livro foram feitas por artistas tão diversos como Alfred Stieglitz, Ernst Haas, Margaret Bourke-White, Rineke Dijkstra e Martin Parr. A historiadora da fotografia Val Williams destaca os elementos que distinguem cada uma dessas imagens de trabalhos mais comuns, dando especial atenção a qualidades que incluem composição, cor, textura e fidelidade ao tema. Seus comentários perspicazes vão abrir seus olhos para as qualidades que definem cada época, com foco nos gêneros, que incluem retratos, paisagem, fotojornalismo, documentação social e outros.