Roger Marquet

L'exode des populations belges francophones et des Français du Nord en mai 1940 a déjà fait l'objet de nombreux livres, de nombreuses études - de qualités différentes. Il est cependant un aspect de ce terrible exode - le plus vaste probablement de toute l'histoire de Belgique même avant que la Belgique n'existe - qui n'a été que très rarement abordé. Il s'agit de l'exode raconté par « ceux » qui l'ont vécu directement ou par les récits de « première main » de leurs parents ; l'exode du peuple, des gens de tout âge, de toutes conditions sociales, religieuses, politiques, de toutes les classes sociales, qui ont tous vécu une aventure extraordinaire, au sens véritable du terme, c'est-à-dire « sortant de l'ordinaire ». Cet ouvrage (édité en deux volumes) se veut d'abord un recueil et une sélection de témoignages des « acteurs » ou des témoins directs de cet affreux événement que fut l'exode de mai 1940. Pourquoi tant de peur, tant de précipitation, tant d'unanimité dans le désir de fuite ? Une seule et pratiquement unique raison : la peur ! La peur que les Allemands de 1940 ne reproduisent les comportements criminels de leurs prédécesseurs de 1914, à savoir les fusillades de milliers de civils, les incendies de dizaines de villages, les viols, les vols, les exactions, les réquisitions abusives, tout cela commis par des troupes très souvent imbibées d'alcool. Les adultes de 40 n'avaient pas oublié les drames vécus dans leur enfance et ceci ­explique probablement l'Exode de 1940. Il y eut, il y eut. tellement d'histoires ! Rien d'étonnant avec 10 millions de personnes sur les mêmes routes, car aux 2 millions de Belges vinrent bientôt s'ajouter 8 millions de Français !