Madrid, 1939. O General Francisco Franco acaba de declarar o fim da Guerra Civil. Para os apoiantes derrotados da República Espanhola, entre os quais se encontra o veterano, e ferido em combate, Gonzalo Llorente, a esperança acabara de morrer. Para Carlos Tejada Alonso y Leon, um jovem sargento da temida Guardia Civil, e fervoroso apoiante da causa católica franquista, um novo mundo acabara de nascer.
Numa invulgar ascensão na Guardia Civil, Carlos Tejada Alonso y Leon é incumbido de suprimir os últimos focos da resistência republicana. Quando encontra Viviana, a amante de Gonzalo Llorente, de joelhos junto ao cadáver do seu melhor amigo, um herói do cerco de Toledo, assassinado a tiro numa rua chamada Amor de Dios, acaba por matá-la sumariamente. Mas uma estranha pista no corpo do companheiro de armas deixa Carlos com dúvidas sobre a culpabilidade da mulher, e cedo suspeita que cometeu um terrível erro.
Quando Gonzalo regressa do hospital, ainda convalescente, descobre que a sua amada Viviana está morta. Sabendo que é um homem marcado, e procurado pelo novo regime devido ao seu papel na defesa de Madrid, decide dedicar o seu tempo na busca do assassino de Viviana. O objectivo de vingança coloca Gonzalo Llorente em rota de colisão com Carlos Tejada, um confronto que fará com que um perca tudo o que ama, enquanto o outro põe em causa tudo aquilo em que acredita.
Na tradição das grandes obras ambientadas neste fatídico período da história espanhola, como A Sombra do Vento ou Por Quem os Sinos Dobram, Morte de um Nacionalista é um retrato humano e comovente de um povo dividido, que luta contra as virtudes dos inimigos e a vilania dos amigos.