Peter Russell

O Infante D. Henrique é uma figura basilar, diríamos mesmo mítica, da História Medieval ocidental. Há muito que se impunha a edição de uma nova biografia do Navegador à luz da mais recente documentação disponível. O conceituado historiador britânico Peter Russell recorreu a muitos desses estudos documentais para elaborar um testemunho eloquente e de leitura agradável da vida do Infante. Ao mesmo tempo que atenta em todos os aspectos das suas viagens de descobertas na costa atlântica africana - incluindo as consequências económicas e culturais e as difíceis questões de legislação internacional e jurisdição papal - Russell examina em pormenor as outras esferas de actividade que contribuíram para a notoriedade do Infante ou que a questionaram. Demonstra até que ponto as suas acções foram motivadas por previsões astrológicas - um aspecto da sua vida negligenciado no passado - e explica como foi possível que um homem em nada "moderno" tenha dado os primeiros passos no sentido de mudar a conjuntura política e demográfica, da Europa e de grande parte do Mundo.
Juntamente com Cristóvão Colombo, o Infante é considerado um dos fundadores da "modernidade", um homem que ousou desafiar as convicções científicas do seu tempo e que ao fazê-lo contribuiu para a libertação das amarras geográficas que limitavam a Europa desde a queda do Império Romano. A sua imagem de imperialista e, acima de tudo, de marinheiro, matemático e navegador pioneiro será sempre muito marcada e, contudo, não há até aqui nenhuma biografia que descreva a vida deste "herói da ciência e da acção" desde a de Beazley, em 1895. Este livro representa, por isso, a primeira reavaliação da vida do Infante D. Henrique desde há mais de um século.