Nigel Tisdall

"Pérola do Altântico", "Jardim Flutuante" ou "Jardim Botânico de Deus" são expressões para descrever a madeira, que têm vindo a ser utilizadas desde que a ilha surgiu pela primeira vez num mapa genovês de 1351. Já no início da colonização portuguesa, no princípio do século XV, o arquipélago madeirense recebia os mais auspiciosos elogios. Os seus primeiros admiradores eram constituidos por comerciantes de Lisboa que desenvolveram, nas ilhas, lucrativas plantações de açucar. A cidade do Funchal, capital do arquipélago madeirense, exibe o testemunho das fortunas angariadas por meio deste ouro branco, no seu brasão de armas e nos belíssimos quadros flamengos, dos séculos XV e XVI, adquiridos na época de properidade das relações comerciais com a Flandres, que actualmente se encontram expostos no Museu de Arte Sacra da cidade. Na Madeira encontra-se, por toda a parte, miradouros e locais para fazer piqueniques de onde se pode admirar uma paisagem belíssima. Pode-se encontrar, tanto no campo como nos jardins da Madeira, uma imensidade de flores, arbustos e árvores, vindos de todos os cantos do mundo. Muitas plantas de difícil cultivo em climas mais frios, florescem aqui com uma facilidade surpreendente, e não é invulgar encontrar-se flores raras, tais como poisentias, da altura de um homem.