Quais os atributos adequados de uma mulher na Inglaterra do século XVIII? A mulher deveria ser devotada à família e obediente ao marido, modesta, casta, sem muitas paixões ou expectativas intelectuais.

Não era exatamente esta a ideia de Mary Wollstonecraft, que decidiu refletir sobre esses estereótipos da feminilidade, tal como sobre os modelos de sociabilidade, casamento e educação que os sustentavam. A jovem Mary defendeu o cultivo e fortalecimento da razão das mulheres, referindo o modelo de proper Lady como o da mulher que possui a capacidade de pensar por si mesma.

Reflexões sobre a educação das meninas é um dos primeiros desafios de Mary, que abre caminho para a fundação do feminismo.