Martine Willot

D'où venait-il, ce curieux bonhomme, apparu sur la butte au printemps de l'année 1935 ? Habillé de bure et de loques, il semblait sortir d'une gravure de Jacques Callot. Etait il un vrai vagabond, un prisonnier évadé, un moine défroqué, un prince Tatar déguisé ? Venait-il vraiment de Crimée ? Il signait ses dessins : " Gazi-I. G " et certains de ses poèmes " Gazi de N.D. de Montmartre "... Son état civil est fantaisiste : en 1936, il s'appelle seulement Gazi, deux syllabes faciles à dire et à retenir en Français ; en 46, il est Gazi Igna et en 75, lors de son décès, Gazi-Ighan. Sa mort n'empêche pas son patronyme de continuer à se transformer... Sur sa tombe figure cette épitaphe " Igna Ghirei Gazi 1900-1975 ". 1900, année de naissance ? Rien n'est moins sûr ! Gazi Le Tatar est sans doute né en 1892... Gazi était avare de confidance. Les pistes qui auraient pu dévoilées ses origines sont ont été brouillées par lui-même, un véritable travail d'artiste, brodé de malice et de poésie. La légende qu'il a fait naître sur lui-même, en suggérant plutôt qu'en affirmant, s'est bel et bien enracinée ; elle est même inscrite dans certains dictionnaires qui font feu de tout bois... S'il ne l'était pas à l'origine, Gazi est devenu aujourd'hui un véritable prince Tatar, qui a attendu d'avoir environ 40 ans, pour naître sur la Butte, dans le sillage de Valadon, la belle Maria, la terrible Suzanne... Le seul point dont on soit sûr, c'est que Gazi était d'un naturel très aimant. Il aimait d'un amour sincère et absolu, Suzanne Valadon, la Sainte-Vierge, la musique, tous les mystères, ceux du ciel et ceux de la terre, et bien sûr la peinture ...