O documento que acabou por ser conhecido como "Protocolo de Wannsee" clarifica muita coisa: condena todos os judeus europeus; classifica cuidadosamente os meio-judeus e os quarto-de-judeus; e, acima de tudo, revela o pano de fundo para "uma Solução Final da Questão Judaica" - por outras palavras, as bases para o genocídio.

No entanto, o Protocolo de Wannsee sempre nos confundiu. Como poderemos alguma vez entender o tom calmo e frio em que decorreu esta discussão? Depois do encontro, os participantes beberam conhaque e fumaram charutos. Mais ainda: para que serviu esta reunião? Por que foi necessária? Centenas de milhares de judeus tinham sido já fuzilados na Rússia ou gaseados no campo de Chelmno. Experiências de morte estavam a decorrer em Auschwitz. O pormenor mais notável acerca da conferência de Wannsee, escreveu um historiador, é que não sabemos por que se realizou.

Mark Roseman procura desvendar este duplo mistério e explicar como é que num dia gelado de Janeiro, em 1942, quinze cavalheiros, cultos e educados, se reuniram para falar de genocídio.