Louis Dubroca

Cet ouvrage, publié en 1802 sous le titre Itinéraire des Français dans la Louisiane, retrace l'histoire d'une colonie reconnue en 1682 par l'explorateur Cavelier de La Salle et baptisée en l'honneur du roi Louis XIV, et en souligne les multiples intérêts pour la France. Ce parti pris s'explique par le contexte historique. En effet, l'Espagne vient de restituer la Louisiane à la France (1800), qui la lui avait cédée en 1762, suite à sa défaite dans la Guerre de Sept ans ; mais Napoléon s'apprête à la revendre aux Etats-Unis, la jugeant indéfendable (1803), pour une somme colossale. Il faut dire qu'à l'époque, la colonie française est beaucoup plus vaste que l'État ac tuel de Louisiane, puisqu'elle allait des Grands Lac au Golfe du Mexique. Les territoires vendus en 1803 représentaient pas moins de 22,3% de la superficie actuelle des États-Unis ! Construit en six chapitres, le livre retrace l'histoire de la colonisation du pays par les Français, puis il propose une description des peuples qui l'habitent (colons et indiens), avant de s'intéresser à l'état de son commerce au moment de sa cession à l'Espagne et aux perspectives économiques qu'elle offre à la France. Remarquable, le plaidoyer de l'auteur ne suffit apparemment pas à convaincre Napoléon de conserver la Louisiane, mais il propose un aperçu très précieux du territoire et de la vie en Louisiane à l'époque où elle était française.