Depois de ler este livro, o leitor terá na sua posse todas as peças do puzzle da sustentabilidade. Terá também as chaves para compreender o paradoxo que o carateriza. Desde a Cimeira de Estocolmo em junho de 1972, a ideia de que estamos a minar as condições de vida na Terra veio ao de cima.

O desenvolvimento sustentável, que é suposto refletir esta preocupação com o futuro, tornou-se mesmo uma espécie de mantra. E, no entanto, meio século depois, a situação tornou-se dramática. Todos os principais indicadores se tornaram cada vez mais escuros. E isto apesar dos esforços reais. Ao longo destas décadas, foram desenvolvidas todo o tipo de estratégias de desmaterialização, das quais o leitor terá uma ideia clara uma vez terminado o livro. Então, porquê um tal fracasso?

Este livro responde, por sua vez, a esta questão, baseando-se numa série de trabalhos. Os esforços feitos em termos de produção mais limpa têm sido bem-sucedidos, pelo menos relativamente. No entanto, no que diz respeito à principal fonte das ameaças acumuladas, nomeadamente o aumento dos fluxos de materiais e energia subjacentes às nossas atividades económicas, os nossos esforços têm sido em vão. Esta é uma razão que é conhecida desde o trabalho do economista Jevons, no século XIX.

Todos os ganhos de produtividade à escala microeconómica, para os quais as nossas estratégias de desmaterialização têm contribuído, levam a fluxos globais crescentes. A fim de passar da eficiência microeconómica para a macroeconómica, seria necessário influenciar a taxa de crescimento dos fluxos de entrada no sistema económico. Mas, agir com base nesta taxa de entrada é contraditório, tanto com a ideia que temos dos nossos estilos de vida como com a exigência de elevados retornos sobre o capital.

No entanto, os nossos esforços não foram inteiramente em vão, na medida em que percorremos parte do caminho, mas ainda não decidimos dar o passo final de reduzir os fluxos de entrada. Com o mito de dissociar o crescimento do PIB, do crescimento dos fluxos de entradas, preferimos aderir a um credo mágico, segundo o qual poderíamos consumir cada vez mais sem aumentar o nosso consumo de recursos. Foi de facto mágico! Mas pensámos que a redução do nosso consumo seria um sacrifício insuperável. Mas este não é realmente o caso. É evidente que o crescimento do PIB já não está a proporcionar os benefícios com que ainda é considerado nos países da OCDE.

Durante quarenta anos, o aumento da riqueza material não levou necessariamente a um aumento da sensação de bem-estar. Desde então, temos mais ou menos satisfeito as condições materiais que determinam o conforto das nossas vidas. Nos últimos vinte anos, o progresso técnico não conduziu necessariamente à criação líquida de empregos, tendo mesmo destruído postos de trabalho em massa. Durante pelo menos os últimos quinze anos, o crescimento não levou a uma redução da desigualdade, mas aumentou-a significativamente.

Estão agora reunidas as condições para que possamos ter uma visão mais calma dos desafios que enfrentamos. E este livro contribui para isso.