José António Santos nasceu em Lisboa a 19 de março de 1950. É casado com Maria Julieta Santos e tem duas filhas e dois netos. Jornalista profissional, desde 16 de junho de 1975, fez parte dos quadros do Diário de Notícias, entre 1969 e 2003, em cuja redação foi formado e desempenhou todas as funções: de repórter a diretor. Foi também chefe de redação do Jornal do Comércio, nos anos de 1987 a 1989, e secretário-geral da Agência Lusa, entre 2004 e 2013. É coautor, com Ricardo de Saavedra, do livro António Ribeiro, Patriarca de Lisboa (Editorial Notícias, 1996). De outra colaboração, destaca-se a sua contribuição para o Dicionário Temático da Lusofonia, com a entrada «Imprensa em Portugal» (Texto Editores, 2005). Foi membro da Comissão Nacional Justiça e Paz no período de 1999 a 2002. Integrou os órgãos sociais do Sindicato dos Jornalistas e, entre 2006 e 2009, o Conselho de Administração da Casa da Imprensa.