Quando um ladrão siciliano do século XII surripia um saco de artefactos da biblioteca do geógrafo do rei, os instrumentos e os talismãs que dão acesso à transmutação e à imortalidade espalham-se pelo mundo. Novecentos anos mais tarde, nos Estados Unidos, um jovem repórter de um pequeno jornal de província, Paul Tomm, encontra provas de que alguém os está a reunir de novo.
Ao investigar a morte suspeita de um professor local - um velho solitário e irascível que ensina história dos Países Bálticos a improváveis alunos - Paul depara-se com o gabinete do morto fortemente blindado e atulhado de livros sobre alquimia.
A Biblioteca do Geógrafo entrelaça a história actual da reportagem com uma sucessão de fascinantes histórias-dentro-da-história, seguindo pela última vez o rasto de cada um dos instrumentos do geógrafo, alguns deles comprados, outros roubados, outros ainda conseguidos ao preço de um assassínio.