Jean Ppirotte

" L'intendance suivra ! ", disait le général. Pas toujours ! Parfois, elle suit avec lenteur ou d'une façon imprévisible. Il faut alors ajuster les stratégies, adapter les objectifs..., bref, incarner les utopies dans les réalités concrètes. Ainsi, dans ce livre centré sur les conditions matérielles de la mission de la fin du XVIIe au XXe, siècle, ce ne sont pas que les " avoirs " du missionnaire qui sont au centre des préoccupations, c'est bien davantage, par le biais de ses réactions d'adaptation au milieu de vie, tout son " être-au-monde " qui fait l'objet de l'attention. De la nourriture à l'habillement, du logement aux transports des personnes et des biens, de la gestion financière aux problèmes de santé, c'est un vaste champ que ce recueil invite à explorer... sans oublier que les tracas matériels pouvaient non seulement provenir d'opérations engagées sur le terrain, mais, en outre, trouver leur source lointaine dans le pays d'origine. En s'intéressant aux conditions matérielles de la mission, on pénètre dans la vie concrète du missionnaire, dans son décor quotidien, dans ses difficultés et ses joies particulières, dans tous les éléments qui l'aident à se maintenir en vie, qui facilitent ou qui handicapent son action, qui lui permettent de négocier au jour le jour un compromis entre ses idéaux et les nécessités du terrain. Au cours de son colloque annuel qui s'est tenu à Belley (Ain) du 31 août au 3 septembre 2004, le CREDIC (Centre de recherches et d'échanges sur la diffusion et l'inculturation du christianisme) - célébrant par ailleurs ses vingt-cinq années d'existence-, a tenté d'analyser comment les idéaux missionnaires, les pratiques et les nécessités matérielles se contraignent réciproquement. Ce volume présente les contributions de cette rencontre. En proposant une réflexion historique sur les conditions matérielles de la mission, il invite à pénétrer dans la mission par la porte de service donnant accès à l'envers du décor missionnaire. La perception des dessous, avec leurs côtés pittoresques et inattendus, permet souvent de mieux mesurer la performance.