Jean-Luc Martinez

En partenariat avec le Musée départemental Arles antique, le musée du Louvre présente, dans le cadre d'une grande exposition, les pièces les plus spectaculaires découvertes dans le Rhône lors des prospections et fouilles systématiques qui y ont été conduites depuis près de vingt-cinq ans par l'équipe du département des Recherches archéologiques subaquatiques et sous-marines (drassm), dirigée par Luc Long. Ces découvertes révèlent le riche passé de l'Arles romaine : de l'imposante architecture de la ville «double» qui s'est développée sur les deux rives du fleuve à son intense activité commerciale, en passant par des objets de la vie quotidienne exceptionnels, témoignages émouvants de ses habitants. Des objets rarissimes, en pierre et en bronze notamment, sont présentés après plusieurs années d'études et de restauration : chapiteaux et colonnes, fragments de statues et de reliefs, pièces d'orfèvrerie romaines, amphores, lampes, armes. Cet ensemble exceptionnel, constitué d'une cinquantaine d'oeuvres, est exposé auprès de pièces issues des collections des musées d'Avignon (Calvet), du Louvre, de Vienne et de Turin qui apportent un éclairage différent et donnent des éléments de contexte. En particulier, pour l'occasion, le musée de Turin prête en exclusivité l'unique buste de Jules César identifié de façon certaine jusqu'à la découverte en 2007 du buste d'Arles. La confrontation de ces deux portraits constitue un véritable événement scientifique et permet de prolonger le débat passionnant autour de Jules César. Cet album s'organise autour de cinq grandes thématiques richement illustrées : l'importance du port fluvial d'Arles à l'époque romaine ; la fouille du dépotoir ; l'historique des fouilles à la fois dans le Rhône et entre Arles et la mer ; la collection exceptionnelle de bronzes ; le buste de César.