«Comecei a estudar a vida de Estaline e o estalinismo há cerca de quarenta anos, a partir de alguns documentos ou recordações seleccionados com um parcimonioso cuidado pela equipa de Kruschev…» Depois da queda da URSS, a abertura do arquivo Estaline em Moscovo e a livre publicação de documentos, recordações e testemunhos, enriqueceram e renovaram o conhecimento do autor acerca da existência e actividade de Estaline: a correspondência com a família e políticos, as actas do Comité Central, as recordações dos seus colegas na política, o seu Diário, as Recordações de Kruschev, o relato do seu encontro com Mao Tsé-Tung, registos de interrogatórios, o Gulag, as memórias dos seus opositores, a documentação compilada pelo historiador Vadim Rogovine, entre outros, permitiram a elaboração desta biografia que pretende ir para além da imagem fácil de uma história que se reduz ao que os sistemas dela fazem.