Em 1972, quando os trabalhadores de Pottstown, na Pensilvânia, escavavam as fundações de um novo empreendimento imobiliário, a última coisa que esperavam encontrar era um esqueleto no fundo de um poço. A quem pertencia e como fora lá parar? Estes eram dois dos muitos segredos bem guardados pelos residentes de Chicken Hill, o bairro decrépito onde viviam lado a lado imigrantes judeus e americanos africanos, partilhando ambições e desgostos.

Chicken Hill era onde Moshe e Chona Ludlow viviam quando Moshe decidiu admitir negros na sua casa de espetáculos e onde Chona tinha a Mercearia Céu & Terra. A apreensão instala-se quando aparece um funcionário do estado em busca de um rapazinho surdo para o internar numa instituição. Chona e Nate Timblin, o empregado negro de Moshe e líder oficioso da comunidade negra de Chicken Hill, procuram, juntos, manter o rapaz a salvo. Por fim, é revelada a verdade sobre o sucedido em Chicken Hill e sobre a participação do poder instalado branco nos acontecimentos.

Conforme as histórias destas personagens se vão sobrepondo e adensando, percebemos as dificuldades sentidas pelas pessoas que vivem à margem da América branca e cristã e o que elas têm de fazer para sobreviver. James McBride mostra-nos que, em tempos difíceis, é o amor e a comunidade — o céu e a terra — que servem de sustentação.

Em A Mercearia Céu & Terra, um romance terno e imaginativo, James McBride prova uma vez mais a sua extraordinária qualidade de contador de histórias, ao mesmo tempo que reafirma a sua confiança imensa na humanidade.