Não vivemos apenas no ar, vivemos por causa dele. E não se trata simplesmente de algo que respiramos. Ao nível do solo transforma-se miraculosamente em comida sólida, sem a qual todas as criaturas da Terra morreriam; envolve o nosso planeta num cobertor de calor; permite aos sinais de rádio ricochetearem num espelho de metal que flutua no espaço, viajando em redor do mundo; e na camada exterior da nossa atmosfera absorve as deflagrações provenientes do Sol, mais violentas do que qualquer ogiva nuclear do mundo, ou de todas elas em conjunto.

Gabrielle Walker acompanha-nos numa viagem de descobertas científicas revolucionárias, apresenta-nos o cientista do Renascimento italiano Torricelli, discípulo de Galileu, o primeiro a compreender que vivemos no fundo de um denso oceano de ar; o jovem agricultor da Virgínia Ocidental, William Ferrel, que desvendou os segredos dos ventos alísios ao realizar cálculos com uma forquilha na porta de um celeiro; o desafortunado inventor da década de 1920, Thomas Midgley, que, ao tentar resolver um problema de refrigeração, criou inadvertidamente os compostos químicos que abriram um buraco no céu; e muitos outros.

Um Oceano de Ar é uma celebração triunfante da frágil complexidade da atmosfera da Terra.