Uma análise ao impacto das epidemias que mostra como os surtos infecciosos de grande escala moldaram a sociedade desde a Peste Negra até ao presente. Frank M. Snowden argumenta que as doenças não se limitaram a influenciar as ciências médias e a saúde pública, mas também transformaram as artes, a religião, a história intelectual e a guerra.

Esta investigação comparativa e multidisciplinar da história da medicina e da história social aborda temas como a evolução das terapêuticas, a pobreza, o ambiente e a histeria coletiva.

Além de fornecer uma perspetiva histórica sobre doenças como a varíola e a tuberculose, Snowden analisa a repercussões de epidemias recentes como o VIH/SIDA ou a SARSCOVID, ao mesmo tempo que se questiona sobre se o mundo estará preparado para a nova geração de doenças infecciosas.