Por que é que Baptiste V***, antigo pintor da Corte entretanto quase esquecido, faz questão de exibir, na mais importante exposição de pintura de Paris, um Retrato do artista com a sua família tão fora de moda? O estilo, a composição, o próprio vestuário das personagens, tudo nele parece pertencer a uma época passada. E tudo o resto parece também incoerente: uma família imobilizada no tempo, uma mulher aparentemente muito jovem, crianças que são verdadeiros bebés, todos com a mesma idade e, o artista representando-se a si próprio na pele de um ancião… Que pretende pois demonstrar o Senhor V***? Neste romance a partir de um retrato, Françoise Chandernagor descreve a história de uma vida, e, através do destino de um homem, fala-nos da busca de uma cor essencial a todos os narradores: a cor local.