Francois-Timoleon De Choisy

Au printemps 1685, François-Timoléon de Choisy, abbé fantasque, réussit à s'embarquer avec l'Ambassade dépêchée par Louis XIV vers le Siam pour convertir son monarque au christianisme, et peut-être aussi pour obtenir quelques privilèges commerciaux. Durant tout le voyage, de Choisy tient un journal destiné à un ami. Il y raconte, dans un style inimitable, les péripéties du voyage, son émerveillement devant les paysages exotiques, ainsi que les fastes de la cour siamoise. Son enthousiasme va de pair avec une ouverture d'esprit exemplaire. Curieux de tout, l'Abbé évoque avec moult détails les nombreuses cérémonies qui attendent l'Ambassade : gigantesques processions aquatiques rythmées par une musique « aussi bizarre qu'extraordinaire », visites de pagodes peuplées d'idole dorées, chasses à l'éléphant et feux d'artifice. Sachant que « deux yeux ne voient point tout », de Choisy questionne les uns et les autres, puis consigne une multitude de renseignements sur les coutumes et les habitants du Royaume de l'Eléphant blanc. Véritable best-seller à la fin du 17e siècle, ce Journal a été réédité à de nombreuses reprises, mais n'était plus disponible en librairies depuis quelques années. Né à Paris, en 1644, François-Timoléon de Choisy embrasse la carrière d'un « abbé de cour » qui, sans avoir fait des voeux, vit des rentes d'une propriété de l'Eglise. Personnage truculent, aimant se travestir en femme, il évolue dans la haute société de l'époque. Coureur de jupons et joueur invétéré, il se convertit sur le tard, avant d'être élu à l'Académie française. Il mènera une vie d'excentrique jusqu'à sa mort, en 1724.