Francois-Frederic Billon

Si les noms de Coignet, Bourgogne, Parquin, Lejeune et Marbot nous sont connus parmi les mémorialistes de l'épopée napoléonienne, celui de François-Frédéric Billon fait partie des méconnus. Ses " Souvenirs " qui parurent pour la première fois en 1905, un siècle tout juste après Austerlitz, sont à ranger parmi les meilleurs récits. Billon a tout juste vingt ans quand il rejoint les rangs de cette Grande-Armée qui fera trembler toute l'Europe... D'abord dans les vélites de la Garde, puis aux chasseurs à pied de cette même Garde, il passe ensuite dans les rangs du 14ème régiment d'infanterie de ligne. Du Sacre de Napoléon aux derniers jours de l'Empire, Billon participe aux campagnes de 1805, à celles de 1806 et de 1807. Il est engagé également en Espagne. Fait prisonnier, il connaîtra l'enfer de Cabrera et celui des pontons anglais... Notre mémorialiste reprendra les armes en 1815, année de Waterloo... Tout comme le chasseur à cheval Jacques Chevillet, dont le récit a paru en 2004 à La Boutique de l'Histoire, le capitaine Billon écrit d'abord pour lui-même, pour ses proches. Ses " Souvenirs " ont le ton de la vérité, de l'événement vécu. Sous sa plume, au fil des pages de ses " Souvenirs " passionnants, c'est toute l'Epopée qui revit.