A filosofia natural incluiu todos os fenómenos naturais do mundo físico. Ela buscou descobrir as causas físicas dos efeitos naturais e preocupou-se pouco com a matemática. Em contraste, as ciências matemáticas exatas - como astronomia, óptica e mecânica - foram confinadas meramente a cálculos que não envolviam causas físicas.

A filosofia natural e as ciências exatas funcionavam de modo independente entre si. Embora isso tenha começado a mudar lentamente no fim da Idade Média, uma fusão muito mais completa da filosofia natural com a matemática ocorreu no século XVII e, portanto, tornou a Revolução Científica possível.