Edmond Barbier

Ce livre constitue la suite de L'Abbaye cistercienne du Thoronet au Moyen Âge, son origine, son territoire, ses possessions, paru, il y a une huitaine d'années, chez le même éditeur. Rédigé par le même auteur, à partir d'archives inexploitées jusqu'à aujourd'hui, il est consacré à l'histoire de l'abbaye et des exploitants du territoire, de la Renaissance à la Révolution. Il décrit le long combat qui les opposa pendant les trois derniers siècles de l'Ancien Régime. Il montre comment, la population installée par l'abbaye elle-même, se libéra, peu à peu, de l'emprise seigneuriale abbatiale, elle-même livrée à l'affrontement entre moines et abbés commendataires. Tandis que les paysans thoronéens, par une meilleure exploitation d'un terroir ingrat, obtinrent le statut de communauté, les inconséquences de la gestion abbatiale entraînèrent inexorablement le déclin de l'abbaye qui perdit son titre une dizaine d'années avant la Révolution. Une demi-douzaine de moines continuèrent d'y résider jusqu'à la nationalisation des biens du clergé. Ce furent les derniers religieux de plus de six siècles d'aventure cistercienne thoronéenne.