São raros os desenvolvimentos revolucionários na economia. O enviesamento conservador da disciplina e o conhecimento enraizado tornam difícil introduzir ideias novas que não estejam em linha com as teorias tradicionalmente consideradas. Contudo, a investigação sobre a felicidade tem potencial para mudar substancialmente a economia. As suas descobertas, que estão gradualmente a ser tomadas em conta pela economia convencional, podem ser consideradas como revolucionárias sob três aspectos:

• a avaliação da utilidade tal como esta é sentida pelos indivíduos (usando ferramentas da psicologia na medição do bem-estar subjectivo);

• a forma de ver o modo como as pessoas valorizam os bens, os serviços e as condições sociais, introduzindo a consideração de valores não materiais, como a autonomia e as relações sociais;

• as consequências políticas desta nova orientação, que aponta para formas diferentes de os governos influenciarem o bem-estar individual.

Dando ênfase à evidência empírica em detrimento de conjecturas teóricas, Bruno S. Frey substancia a sua tese: depois de descrever os desenvolvimentos principais da investigação da felicidade em economia, o autor examina a democracia e o federalismo, o emprego por conta própria e o trabalho voluntário, o casamento, o terrorismo e a televisão - e fá-lo na perspectiva nova da investigação nesta área.

Pela sua contribuição notável para a investigação económica, Bruno S. Frey foi agraciado com o título Distinguished CES Fellow e convidado a proferir as Conferências de Munique em Economia. Estas destinam-se a apresentar áreas novas e promissoras a um público mais vasto, de uma forma acessível, e combinam o rigor teórico com a sua aplicação prática relevante. O presente livro constitui o resultado desse trabalho.