Após uma devastadora guerra nuclear, as grandes potências mundiais unem esforços para construir uma ilha artificial em pleno Oceano Pacífico para albergar cientistas e escritores de todo o mundo. Visitar a ilha como turista ou repórter é praticamente impossível.

O primeiro a quem é concedido o direito de visitá-la após vários anos, é um jornalista norte-americano, Charles Henry Winer. Para chegar à ilha, é obrigado a atravessar a denominada Faixa dos Hominídeos, nos Estados Unidos, povoado por criaturas mutantes: centauros, aranhas com cabeças humanas.

Após uma atribulada viagem, Winer chega por fim à República dos Doutos onde rapidamente se vê envolvido numa intriga entre os blocos ocidental e de leste, que tentam, por todos os meios, roubar os cérebros mais brilhantes ao inimigo.