Arménia: a história conturbada e corajosa de uma nação que foi determinante para o desenvolvimento humano e que é, ainda hoje, um baluarte de resistência e de luta Segundo a tradição judaico-cristã, foi no Monte Ararat — em território arménio — que pousou a mitológica arca de Noé, depois do Dilúvio. Ali se abriram as portas para que os ocupantes repovoassem a Terra. Este maciço montanhoso no leste da Anatólia, na fronteira com o Irão e a Turquia, tem um forte simbolismo para a religião cristã, e é também o símbolo da identidade nacional arménia.

Sendo berço civilizacional e ponto de passagem de pessoas e rotas comerciais, a Arménia sujeitou-se desde cedo às investidas de vários impérios guerreiros. A sua história dinástica é fascinante, com constantes flutuações geográficas e políticas. Dos persas e dos romanos ao império otomano e à Turquia, os arménios sobreviveram, mais ou menos subjugados, através de um forte sentido identitário, alicerçado sobretudo na religião (a Arménia foi o bastião do cristianismo no Oriente) e na língua (o alfabeto arménio foi inventado no começo do século v).

Os arménios contam-se, de resto, entre os mais antigos povos que têm sobrevivido a guerras e ocupações. Os massacres de 1894-1896 e, sobretudo, o Genocídio Arménio de 1914-1923 (com o extermínio de dois milhões de pessoas, servindo de exemplo aos alemães para o seu Holocausto) ameaçaram a sobrevivência do povo e aprofundaram a sua diáspora. Calouste Gulbenkian — homem de negócios e filantropo do maior relevo para Portugal — foi um dos milhões em fuga, e também ele procurou maneiras de perpetuar a cultura do seu país. De resto, a cultura e arménia dependeu das muitas comunidades espalhadas pelo mundo. São surpreendentes os laços entre a Arménia e Portugal, hoje atestados pelo centro de estudos arménios da Fundação C. Gulbenkian. É um pouco dessa história que se conta neste livro.