No Irão do século XVII, uma aldeã vigorosa de catorze anos aproxima-se da idade do casamento, quando o seu destino é destruído pelas profecias agoirentas que se seguem à passagem de um cometa no céu do deserto. Confrontada com a morte inesperada do seu amado pai e sem perspectivas de ter dote, a rapariga e a sua mãe desesperada são obrigadas a enfrentar uma nova vida difícil na cidade encantada de Isfahan. Recebidas como criadas pelo seu tio Gostaham, um próspero desenhador de tapetes, e pela sua exigente mulher, as duas mulheres deparam-se com um mundo inexorável onde apenas sobreviver implica força e resistência perante as suas expectativas mais terríveis.

O romance capta a azáfama dos mercados cheios de romãs, de água de rosas e de açafrão; de belos tapetes sedosos e dourados de tirar o fôlego da loja de tapetes Shah; e dos incomparáveis jardins, pontes, casas de chá e hammam de Isfahan.