Intrigas familiares, paixões proibidas, manobras palacianas, jogos de poder e os grandes acontecimentos históricos e diplomáticos da viragem para o século XX são o pano de fundo deste romance. A trama centra-se na família Noronha da velha nobreza agrícola que luta contra a perda de poder e riqueza. A revolução industrial e a ascensão de uma nova classe provocam a gradual erosão do prestígio desta que foi uma das famílias mais influentes da Beira.

Debate-se agora com crises, adultérios, ambições frustradas, rivalidades, enquanto o País enfrenta o Ultimato, a dívida, as lutas entre os partidos, as ameaças ao império, a ditadura, a Intentona do Elevador e o regicídio. Partem em busca de novos horizontes. Em Londres são bem recebidos pela aristocracia inglesa e em Nova Iorque pelos meios financeiros. Mas em Paris e no Rio encontram desconfiança e marginalização. Um misterioso crime força a fuga precipitada e um dilema familiar.

A morte da Rainha Victoria, a Revolta da Armada no Brasil, o Pânico de 1907 são acontecimentos marcantes no início do século XX que os Noronha vivem com intensidade. Instabilidade política, decadência das elites, invejas partidárias, ganância e venalidade. Será que avançámos muito, passados 120 anos...