Atravessamos uma época em que a conversa, pelo menos a presencial, se torna cada vez mais rara. Daí a importância da arte de conversar, que procura desenvolver modos de partilhar a palavra e encorajar o diálogo. Houve, no passado, pensadores que procuraram aperfeiçoar esta arte como meio de obter prazer e felicidade. Entre eles, estão certamente Jonathan Swift e André Morellet.

Qualquer um de nós se reconhece nos principais vícios que, segundo eles, perturbam a conversa, como a desatenção, o hábito de interromper, falar ao mesmo tempo que outros, a pressa em mostrar-se inteligente ou engraçado, o espírito da contradição, a disputa inútil e as conversas particulares que se substituem à geral.

Outros vícios, em tempos mais recentes, vieram juntar-se a estes, como ligar a televisão às refeições ou usar o telemóvel a qualquer momento.