Ce volume, consacré à ce que nous appelons en Europe le Moyen Age, conduit d'un temps où se sont noués des liens nouveaux et parfois audacieux entre les continents à un temps où de nouvelles relations s'établissent à travers les océans. Tout découpage chronologique est sujet à caution quand il concerne des aires géographiques dont l'évolution est indépendante. Les auteurs en ont été conscients et se sont gardés de toute classification trop rigide. Ils ont étudié l'Europe, l'Afrique et l'Extrême-Orient, laissant volontairement de côté l'Amérique précolombienne, dont l'étude indépendante est plus satisfaisante avant que des relations ne s'établissent avec l'Ancien Monde.
Table des matières I -- LES STRUCTURES POLITIQUES COMPARÉES DE L'OCCIDENT MÉDIÉVAL (1250-1500) par Colette Beaune 1 -- Le prince : Les conceptions du pouvoir -- La légitimité royale -- Le prince et le tyran -- Le prince en majesté 2 -- Vers un Etat moderne : L' impôt -- Guerre et armées -- Les assemblées représentatives -- La noblesse traditionnelle -- Les aristocraties du savoir 3 -- Vers un Etat-nation II -- ÉCONOMIES ET SOCIÉTÉS, par Jean Favier 1 -- La vie et la mort 2 -- L'espace économique 3 -- Angoisses et colères 4 -- Naissance d'un capitalisme III -- CRISE DE LA CHRÉTIENTÉ ET APPROFONDISSEMENT DE LA VIE RELIGIEUSE (1250-1500) par Hervé Martin 1 -- L'Eglise à la charnière des XIIIe et XIVe siècles : un apogée de la chrétienté ? 2 -- Les troubles de l'institution