Près de deux siècles après sa mort, William Blake, est sans doute en France le plus célèbre mais aussi le plus secret des génies d'outre Manche. Dans l'Angleterre des Lumières, difficile d'imaginer esprit plus singulier. Tout à la fois poète, graveur et peintre, « Blake le fou » a choqué nombre de ses contemporains, à commencer par Reynolds ou Turner, tant ses livres prophétiques (Les Noces du ciel et de l'enfer, 1790-1793) ont heurté les sensibilités et bouleversé les canons académiques du temps. A lui seul, il incarne l'inspiration hallucinée propre au romantisme anglais. Déterminante sur ses contemporains, son influence est également indéniable chez les préraphaélites mais aussi sur la modernité avec André Gide, André Breton et les surréalistes.