On doit à W. Sellars d'avoir mis en évidence que le dogme empiriste selon lequel la connaissance trouve son fondement dans le donné de l'expérience ne relève que d'un mythe, créé par une confusion fondamentale entre ce qui, dans l'ordre de la justification, ressort de l'espace des causes et ce qui ressort de celui des raisons. De Locke à van Frassen, l'empirisme s'est ainsi rendu coupable d'avoir pris pour primitives et indubitables des croyances dont le contenu et la signification sont en réalité intrinsèquement déterminés par l'ensemble de l'édifice cognitif qu'elles étaient censées fonder.
Cet ouvrage vise non seulement à expliquer en quoi l'idée de « donné » de l'expérience ne peut être qu'un mythe, mais également les raisons qui ont pourtant conduit nombre de philosophes à y adhérer et les conséquences que son abandon entraîne pour l'épistémologie et la philosophie des sciences.
Introduction.
Avant-propos.
Empirisme et mythe du donné.
La fusion stéréoscopique des images manifeste et scientifique de l’homme dans le monde
Structure de l’ouvrage.
Chapitre premier. - Le donné et le fondement de la connaissance.
Empirisme, réalisme et donné.
Donné et observation.
Chapitre II. - Le mythe du donné.
La réfutation du donné épistémique.
Les sources du mythe du donné.
Application de la critique sellarsienne : la version phénoménaliste du donné.
Conclusion : le bon grain et l’ivraie dans les théories du donné.
Chapitre III. - La structure de nos connaissances.
La réfutation du donné sémantique.
L’éléphant sur la tortue et le serpent autophage.
Une conception révisionniste du rapport entre observation et théorie.
Conclusion