Prix Pulitzer en 1921, The Age of Innocence est un roman tardif dans la carrière d'Edith Wharton.
La romancière américaine y ressuscite un temps révolu avec des accents dont la modernité fait tout l'intérêt. Entre nostalgie et satire, ce récit d'un amour contrarié tire une dynamique de la censure sociale et fait de la réserve des personnages une source inépuisable de sens. Cet ouvrage se propose de mettre en lumière les procédés d'écriture d'une romancière imprégnée de culture française, amoureuse de l'esthétisme selon Ruskin et influencée, à son corps défendant par son ami et confrère Henry James.
Car par-delà la polyphonie intertextuelle, s'élève la voix ferme et ironique de cette fine observatrice d'une tribu aux rituels minutieux et cruels qui pratique avec le plus grand naturel la mise à mort "sans effusion de sang".