Walter Benjamin. Un itinéraire théorique concentre et condense, dans un style clair et rigoureux, les clés thématiques indispensables pour aborder tout en nuances la pensée complexe d'un intellectuel juif allemand pris entre deux apocalypses. Grâce à une mise en lumière qui croise systématiquement les éléments biographiques, historiques, philosophiques, littéraires ou encore politiques, Walter Benjamin, auteur difficile, s'offre ici sous un jour accessible qui par ailleurs ne cède en rien quant à « l'acuité des tensions qu'il a choisi de laisser vivre dans son oeuvre ».
Si de l'adversité sans cesse combattue Walter Benjamin fit des armes, c'est donc à en comprendre le maniement comme la portée, à en transmettre l'acuité théorique et critique que nous invite Jean-Michel Palmier.
Chapitre I : Les enfances berlinoises de Walter Benjamin : poésie et vérité (1892-1912) 1. Une enfance juive autour de 1900 Un impossible portrait ? Une famille juive assimilée. Années d'études, premières amitiés et débuts littéraires 2. Berlin 1900 : apogée de la Kaiserzeit Berlin, capitale de l'ère wilhelminienne. Ambiguïté du rapport de Benjamin à Berlin. « Berliner Kindheit » et « Berliner Chronik » : perception réelle et vision surréaliste de la ville 3. Fiction et réalité dans les esquisses autobiographiques de Walter Benjamin Un coeur jamais mis à nu : le refus du psychologique et la reconstruction matérialiste du souvenir Ambivalence des images de l'enfance chez Benjamin. Benjamin, Proust et Hessel : d'Enfance berlinoise aux Passages parisiens Chapitre II : Années d'université et mouvements de jeunesse : le premier rêve messianique de Walter Benjamin (1912-1914) Rencontre avec les mouvements de jeunesse. Les mouvements de jeunesse comme expression des contradictions sociales de l'époque wilhelminienne : l'horizon sociologique des premiers écrits de Benjamin. Wandervogel, Freideutsche Jugend, mouvements de la jeunesse juive. Utopie, pédagogie et messianisme dans les premiers écrits de Benjamin Chapitre III : Judaïsme, sionisme et philosophie : années d'amitié avec Gerhard Scholem 1. De la guerre de 1914 au début des années 1920 : l'approfondissement du judaïsme, l'élaboration des fondements d'une métaphysique du langage Gerhard Scholem (1897-1982) : la vie d'un « Kabbalforscher » Étapes théoriques et confl ictuelles d'une amitié. Benjamin et la guerre de 1914 : 131. Munich et Berne (1916-1919) : années d'études et premiers essais philosophiques et littéraires 2. Anarchisme, sionisme et socialisme Évolution de Benjamin à l'égard du judaïsme et du sionisme. Discussions autour de Martin Buber. Anarchisme et socialisme : le rapport ambigu de Benjamin à la politique et à l'histoire. Rencontre avec Ernst Bloch : discussions autour de L'Esprit de l'utopie. Le Fragment théologico-politique (1920-1921) 3. Judaïsme et philosophie : la sacralisation du texte profane. Benjamin et la tradition culturelle juive. Influence du judaïsme sur la conception du langage et de la critique littéraire. Sur quelques catégories religieuses de sa philosophie de l'histoire. Benjamin, Hermann Cohen et Franz Rosenzweig Chapitre IV : Les années de la République de Weimar 1. Projet d'habilitation, espoirs universitaires et littéraires Retour à Berlin (1920) : face au chaos. De la « Critique de la violence » à la genèse de l'essai sur Les Affinités électives. L'échec d'Angelus Novus et l'espoir de l'habilitation à Francfort. Genèse de l'étude sur le Trauerspiel et rencontre avec Asja Lacis 2. L'échec de l'habilitation et ses conséquences La ruine de tout espoir de carrière universitaire. Entre les voyages et les livres. Le Journal de Moscou (décembre 1926-février 1927) Séjour à Paris (mars 1927) : découverte du surréalisme. Parution de Sens unique et dernier échec du projet de se rendre à Jérusalem. Les dernières années de la République de Weimar 3. Évolution politique de Benjamin (1919-1933) : regard rétrospectif Benjamin face à la République de Weimar : entre la résignation et la révolte. Premières tentatives d'élaborer une philosophie du politique. L'essai sur la violence : Benjamin et Sorel. Philosophie de l'histoire et drame baroque : l'ambiguïté de la théorie de la légitimité. Le « tournant de 1924 » : infl uences de Bloch, Lukács, Asja Lacis et Brecht. Attitudes de Benjamin à l'égard du communisme Chapitre V : Du flâneur au fugitif : les années d'exil 1. La contrainte à l'exil L'effondrement des dernières possibilités d'existence et la décision d'émigrer. Séjours à Paris, à Ibiza, en Italie et en Finlande 2. Benjamin et l'Institut für Sozialforschung Étapes de la collaboration de Benjamin à la Zeitschrift für Sozialforschung. Benjamin et Adorno : richesse d'une amitié et conflits théoriques. Sincérité ou orthodoxie requise : la dépendance matérielle de Benjamin à l'égard de l'Institut 3. Benjamin et l'émigration antinazie : un isolement relatif Vivre à Paris : un impossible rêve. Activités des émigrés allemands à Paris : de la Freiheitsbibliothek au Volksfront. Attitude de Benjamin à l'égard des événements politiques et isolement au sein de l'émigration. Littérature, politique et esthétique en exil 4. Les dernières années de la vie de Benjamin Évolution de la situation des réfugiés en France : les « étrangers ennemis ». L'adieu à Paris et le projet d'exil en Amérique. Le passage des Pyrénées : suicide et épilogue