Dans un premier opus publié en 2007, Bernard Bathiat nous avait convaincus que les wagons et les voitures des chemins de fer français participaient à la « grande aventure du rail » au même titre que les locomotives. Car l'industrie ferroviaire livra plus de 430 000 wagons et 30 500 voitures aux anciennes compagnies françaises (Compagnie du Nord, Paris-Orléans, etc.) avant 1937. Un seul ouvrage ne pouvait donc suffire pour admirer les « plats, couverts ou citernes » ou pour apprécier le confort des banquettes en bois ou celui des salons luxueux !