1965-1981, la formation permanente se confond largement avec l'apprentissage, puis se réduit progressivement aux stages de formation continue. A partir de 1981, la formation des jeunes en alternance, et en conséquence les contrats d'apprentissage, réapparaissent comme le mode pertinent de formation professionnelle. De 1992 à 2002, l'apprentissage est renforcé comme voie de formation initiale sans bénéficier toutefois d'une totale reconnaissance politique.