Barbe Nicole Ponsardin est née à Reims, le 16 décembre 1777. Son père, Nicolas Ponsardin, est un riche négociant qui, en 1789, devient délégué du Tiers Etat. Elle est l'aînée de trois enfants et, quand vient la Révolution, elle voit son père, coiffé d'un bonnet phrygien, planter des arbres de la liberté, tandis que sa mère se désole. La petite fille de douze ans s'amuse de ce remue-ménage et court avec son frère en sabots, dans les rues de Reims. En juin 1797, elle épouse François Clicquot, fils de Philippe Clicquot, négociant. Ce mariage se déroule la nuit, dans une cave. A vingt-sept ans, Barbe Nicole se retrouve veuve. Soudain va s'affirmer le caractère trempé de cette femme qui, délaissant les conseils apitoyés de son entourage, décide de prendre en mains ce négoce. Elle cherche de l'argent, des associés et crèe la société : " Veuve Clicquot et Compagnie ". Tandis que les principales maisons de champagne se livrent à une concurrence acharnée, Barbe Nicole s'applique à perfectionner la qualité de ses vins. Elle supervise également les ventes à l'étranger, ce qui en ces temps troublés de guerres napoléonniennes n'est pas une mince affaire. C'est au passage de la comète, en juin 1811, que Barbe Nicole empruntera l'emblème qui est la marque distincte de ses bouteilles. La maison s'appelle désormais : " Veuve Clicquot-Ponsardin " et, seule, Barbe Nicole en possède la signature. Son désir d'expansion s'accroit encore. Elle décide d'acheminer ses bouteilles par bateau. Tandis que Reims est pour la troisième fois aux mains des Prussiens, Barbe Nicole surveille chaque étape de la fabrication de son champagne, manutention, emballage, empaillage. Elle sait très bien quelle part de rêve, de fête, de paillettes, véhicule ce vin. Malgré de mauvaises années, des banquiers qui la conseillent mal, les contrefaçons, Barbe Nicole garde fermement les commandes de sa maison qui surmontera la mauvaise fortune.
Dans ce texte, Elivre de Brissac s'emploie à restituer à grands traits la trajectoire exceptionnelle d'une vie agitée par les remous de l'Histoire, remous auxquels la Veuve Clicquot a résisté grâce à une personnalité d'exception, tenace, ambitieuse et rude mais aussi fantaisiste et fleur-bleue. Passionnée par la réussite de son entreprise, cette reine-mère du champagne a su faire de son nom une des marques les plus renommées.