Jeune ingénieur de l'Ecole Nationale des Mines, Jules Garnier arrive en Nouvelle-Calédonie fin 1863. Ses travaux de prospection et d'exploration sont ceux d'un pionnier. Surtout pour avoir découvert en 1864 le minerai de nickel, il eut le mérite de sillonner l'intérieur de la Grande Terre calédonienne et d'être un des premiers à se rendre aux îles Loyauté. Esprit curieux et ouvert, honnête homme n'hésitant pas à critiquer les excès du système colonial, J. Garnier nous présente sous un jour original la diversité des pays kanak.