Elles vivent discrètement dans les bourgades et villages chinois du Yunnan et du Guangxi, à la frontière de leur pays d'origine.
Migrantes clandestines, femmes abusées, des Vietnamiennes de tous âges tentent de vivre décemment une existence d'épouse et de mère, exclues malgré elles de leur communauté. Si leurs consoeurs des bordels frontaliers attirent l'attention, ces infortunées ne suscitent guère l'intérêt. Héritières d'un turbulent passé de conflits, de négoce et d'alliances matrimoniales entre Chine et Vietnam, poussées par la pauvreté et l'espoir, elles contribuent pourtant à résoudre un grave problème que la Chine subit depuis peu, conséquence de la politique de contrôle des naissances et de l'exode rural: le manque de filles, et donc d'épouses pour nombre de paysans.
Au-delà des explications faciles: difficultés économiques, déséquilibre démographique, trafic humain, cette enquête inédite donne la parole à ces femmes dont l'image ambiguë sert un discours local ambivalent. Fruit d'enquêtes menées très récemment, les témoignages et situations nourrissant cet essai expriment la complexité d'un fait social existant de manière floue entre flux migratoires et transactions commerciales, typiques d'Extrême-Orient et surtout de cet espace frontalier en devenir.
Prétendre saisir ces vies souvent réduites à l'impasse, précaires, existant en marge du monde, impose de se confronter au terrain, à l'écoute des épreuves individuelles, sans parti-pris ni compromission et avec humilité.