En 1971 l'auteur rencontre pour la première fois les paysans du Nord de la Roumanie. Saisi par l'importance de l'archaïsme de leurs moeurs qui subsiste avec entêtement dans le cadre d'un régime totalitaire, il étudie le problème général de la survivance de la tradition et des relations entre mythe et rite dans le contexte d'une culture chrétienne, ici orthodoxe. Il tente parallèlement d'expliquer comment cet archaïsme s'accordait ou s'opposait à l'Etat-Nation au sein de la modernité communiste. La disparition du régime communiste donne à cette interprétation une nouvelle dimension. On y perçoit les contradictions entre tradition et modernité auxquelles se heurte la " transition " vers une société civile démocratique.