Après avoir raconté sa propre histoire dans un premier livre (Guilhem, La plongée, une passion interrompue, L'Harmattan, 2001), l'auteur est allée à la rencontre de parents ayant, comme elle, perdu un enfant, pour tenter de comprendre comment il était possible de continuer à vivre en subissant le pire déchirement qui soit.
Dans la première partie de l'ouvrage, en une cinquantaine de pages, Josette Gril aborde les temps forts et les aspects essentiels du deuil : l'annonce, l'enterrement, les manifestations physiques de la douleur, la culpabilité, la colère, la souffrance dans le couple, la communication avec les autres enfants, les relations avec l'entourage... Tout en cherchant à répondre à la question " comment vivre avec le manque, l'absence ? ", elle réfléchit à la spécificité du deuil d'enfant et souligne le rôle fondamental de la douleur - la douleur dévaste mais garantit aussi qu'on est en vie, reste inscrite dans la vie - avant de présenter quelques voies empruntées par les parents endeuillés : groupes de parole, psychothérapie, lecture...
La seconde partie recueille le témoignage de sept hommes et dix femmes de tous âges, tous milieux, ayant perdu leur enfant par accident, maladie ou suicide, et ce depuis quelques mois pour certains, de longues années pour d'autres. Si les circonstances de la mort, l'histoire de chacun et de la famille au moment du drame, mais aussi les façons de réagir apparaissent dans toute leur diversité, des points communs se dessinent nettement, qui tissent le lien profond que le livre cherche à établir avec ses lecteurs.