De ce siècle, on évoque surtout les fastes qui permettent à la cité de se hisser un temps au rang des grandes capitales européennes. Pour illustrer les aspects de la vie lyonnaise au XVIe siècle, et pour évoquer la continuité qui trame le quotidien des Lyonnais, l'ouvrage se réfère à un choix de textes où ces derniers expriment le concret de leur existence et de leurs préoccupations.