Este livro traça a evolução do pensamento em torno da desigualdade económica ao longo dos últimos dois séculos, com base nos trabalhos de alguns economistas influentes — cujos textos se pode dizer que abordam, direta ou indiretamente, a distribuição e a desigualdade de rendimentos. São eles François Quesnay, Adam Smith, David Ricardo, Karl Marx, Vilfredo Pareto, Simon Kuznets e um grupo de economistas da segunda metade do século xx (coletivamente influentes, ainda que individualmente carecessem do estatuto icónico dos seis anteriores).
É um livro sobre a história do pensamento numa área importante — que teve a sua proeminência, mas que depois se eclipsou, tendo recentemente regressado a linha da frente do pensamento económico.