Le récit des quatre grandes visites que Daniel Halévy rendit aux paysans du Centre en 1907, 1910, 1920 et 1934. Le « Centre » ? L'Allier d'abord, où l'attire l'écrivain-paysan Émile Guillaumin.
Plume des premiers syndicats de paysans celui-ci le conduit de ferme en ferme, chez les « rouges » et bien d'autres acteurs du Bocage bourbonnais. Puis Halévy élargit son champ d'enquête au Berry, au Périgord, à la Bourgogne.
D'une grande qualité littéraire, ses chroniques restituent la parole et la vie des paysans en un témoignage rare. À tous égards passionnant cet ouvrage, vite devenu un classique et souvent réédité, n'était plus disponible. Cette édition est préfacée par Pierre Joxe, petit-fi ls de Daniel Halévy, et enrichie d'une iconographie inédite ainsi que d'un appareil critique approfondi.