A quoi ressemblent exactement les violences scolaires ? Quelles en sont les principales causes ? Pourquoi le phénomène est-il si mal évalué ? Pourquoi les mesures prises récemment contre le mal risquent-elles au contraire de l'accroître ? Ce sont des questions auxquelles Michel Segal répond dans cet essai.
L'auteur extrait la réflexion de la fausse dualité éducation/répression et, l'illustrant par des exemples tirés des réalités de l'école, il propose une analyse lucide et argumentée. Le lecteur comprendra alors que le problème est moins de lutter contre une violence importée dans l'école que contre une violence suscitée et encouragée par l'école elle-même. De même que pour l'absentéisme, celle-ci n'envisage pas sa responsabilité et se consacre, comme le dit l'auteur, à la recherche de causes extrascolaires dans le milieu social, l'environnement familial ou encore dans des investigations psychologiques.
C'est là un réflexe bien naturel de l'institution, un réflexe de survie pourrait-on dire, puisque l'école cherche avant tout à trouver des causes de son dysfonctionnement qui lui soient étrangères.