Le 25 janvier 1983, le pape Jean-Paul II promulguait le second Code de droit canonique contenant l'essentiel de la législation canonique. Bien plus qu'une réforme du Code de 1917, il s'agissait de traduire en langage canonique les enseignements novateurs du Concile Vatican II, en particulier son ecclésiologie de la communion. Le Groupe des canonistes francophones de Belgique a souhaité marquer cet anniversaire par un ouvrage collectif qui aborde à la fois les principaux aspects du Code et des sujets d'actualité propres aux diocèses belges. Comment le Code est-il appliqué dans nos régions ? Qu'en est-il du droit particulier ou complémentaire canonique made in Belgium ? Quels sont les acquis, mais aussi les problèmes spécifiques ? Les auteurs prennent en considération le droit étatique belge et s'efforcent de rendre leur contribution accessible également à des non canonistes.
Après un bref aperçu théologique (N. Hausman), sont ainsi traités des sujets aussi différents que les normes complémentaires belges (J.-P. Schouppe), l'hypothèse d'un concordat (L. De Maere), les unités pastorales (A. Borras), les assistants paroissiaux (L.-L. Christians), les instituts de vie consacrée (B. Malvaux), le droit patrimonial canonique (P. De Pooter et J.-P. Schouppe), le mariage (G. Rouel), les tribunaux ecclésiastiques et les procès de nullité (J.-P. Lorette), les mesures à prendre face aux délits sexuels (L.-L. Christians), le droit pénal (A. Borras) et, enfin, les procédures administratives (K. Martens). Les auteurs portent un regard critique sur le champs traités et dressent, tant que faire se peut, un bilan objectif des questions abordées. L'ouvrage, s'ouvrant sur des propos du Cardinal Godfried Danneels, permet de se faire une idée précise des grands axes du Code ainsi que de la situation du droit canonique dans nos régions, tout en esquissant des perspectives d'avenir dans le contexte sociologique particulier de la Belgique.