Les professions traditionnelles de l'aménagement sont mal armées pour intervenir dans 'la politique de la ville' et le développement social urbain. Elles se réclament d'une expertise spatiale et d'une expertise de programmation, alors qu'une expertise sociale et relationnelle est requise. On assiste à un double mouvement : d'une part, la professionnalisation à la marge de diplômés en sciences sociales dans le champ de la ville ; d'autre part, l'appropriation des sciences sociales par les professionnels de l'aménagement. Médiateurs et passeurs viennent peu de l'urbanisme, davantage des sciences sociales ou du travail social. Il y a aussi des militants de quartier qui se professionnalisent, souvent avec un statut précaire. Tous sont confrontés à de nombreux dilemmes : comment réussir l'alchimie de l'expertise et de la démocratie ? Comment concilier militantisme et professionnalisme, proximité et distance ? Ce numéro explore comment le champ des professions de la ville se décompose et se recompose sous nos yeux pour répondre dans l'urgence à "la crise des banlieues", sous-produit de la crise économique et du chômage.